Para muchos usuarios, los módems telefónicos definieron la experiencia de acceso a internet en los años 90. Aquellos ruidosos pitidos que precedían a la conexión no eran aleatorios, sino una secuencia técnica esencial conocida como handshake o apretón de manos digital.
Este proceso permitía que el módem local y el del proveedor de servicios de internet (ISP) establecieran parámetros críticos, como la velocidad de transmisión. A través de ráfagas de datos binarios, los dispositivos ajustaban la modulación y eliminaban la supresión de eco, optimizando la comunicación para alcanzar velocidades que, en su momento, llegaban hasta los 56 kbps.
La ciencia tras el sonido
La estructura de estos tonos revelaba distintas fases de la conexión. Los dispositivos verificaban primero la identidad del receptor y, posteriormente, negociaban la calidad de la línea. Los usuarios más experimentados podían incluso identificar la velocidad de conexión simplemente escuchando el tono de estos pitidos, lo que permitía decidir si era necesario reiniciar el proceso para obtener una mejor calidad de enlace.
De la innovación al retiro definitivo
El uso de estas conexiones fue estandarizado gracias a dispositivos como el Hayes Smartmodem, lanzado en 1981, que popularizó los comandos AT para controlar la configuración de red. Aquella era requería de una infraestructura de par trenzado, diseñada originalmente para la voz humana, pero adaptada para transmitir datos digitales mediante estos complejos tonos audibles.
El uso de módems telefónicos ha quedado relegado a la historia ante la evolución de la banda ancha y la fibra óptica. En años recientes, los grandes proveedores han completado el cierre de las centrales de cobre, como ocurrió con el cese del ADSL en España en 2024 y el apagón del servicio de acceso telefónico de AOL en septiembre de 2025, marcando el fin de una era en la conectividad global.
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