Identifican la seta tras las alucinaciones de duendes: clave contra la demencia

Un grupo de científicos de la Universidad de Utah ha logrado identificar la especie de hongo responsable de un fenómeno histórico conocido como la "locura de las setas". Este suceso, que comenzó a documentarse en 1934 en Papúa Nueva Guinea, provocaba alucinaciones en las que los afectados aseguraban ver pequeños duendecillos saltarines tras consumir el hongo, un efecto que también se ha reportado recientemente en China y Filipinas.

El hallazgo del hongo Lanmaoa asiatica

Tras años de incertidumbre, el análisis de ADN confirmó que la especie responsable en los casos registrados en Asia es la Lanmaoa asiatica. Aunque los investigadores no han podido confirmar todavía si es la misma variedad que causó los episodios en Papúa Nueva Guinea debido a condiciones climáticas adversas, la identificación marca un hito en la investigación de este fenómeno. Sorprendentemente, los análisis químicos iniciales no han detectado psilocibina ni otras sustancias psicoactivas conocidas en estos ejemplares.

Potencial médico para trastornos cognitivos

El estudio de este compuesto es de gran relevancia médica. Los expertos señalan que comprender el mecanismo que provoca estas alucinaciones visuales específicas —descritas por los afectados como seres diminutos que interactúan con el entorno físico— podría ser fundamental para tratar condiciones que presentan síntomas similares, como la demencia, la degeneración macular o los procesos de abstinencia alcohólica. La investigación continúa con el objetivo de aislar la sustancia exacta que desencadena estas visiones. Identificar el compuesto activo permitirá a los científicos desarrollar métodos de tratamiento para personas que sufren alucinaciones involuntarias, convirtiendo un antiguo enigma biológico en una posible herramienta terapéutica para la neurología moderna.