Durante los años noventa, una práctica se volvió extremadamente común en oficinas y hogares: colocar un cactus junto al monitor del ordenador. Lejos de ser una simple elección estética, esta costumbre nació de la creencia popular de que la planta era capaz de absorber la radiación nociva emitida por los equipos informáticos. Sin embargo, este mito carece de cualquier fundamento científico.
Origen y realidad del mito
La leyenda urbana se remonta a 1987, tras una observación no formal realizada en un instituto de geobiología en Suiza. Los empleados sugirieron que la planta ayudaba a reducir síntomas como dolores de cabeza, vinculando erróneamente la idea a estudios inexistentes de la NASA. Esta supuesta vinculación institucional fue suficiente para que la recomendación se extendiera masivamente entre los usuarios de tecnología.
La confusión proviene de una mala interpretación sobre la radiación electromagnética. Mientras que la radiación ionizante (como los rayos X) es peligrosa, los ordenadores emiten radiación no ionizante de baja frecuencia, la cual es inofensiva para las células humanas. El hecho de que los cactus contengan agua no los convierte en escudos; cualquier objeto con contenido acuoso tendría el mismo efecto teórico, y para lograr una protección real, sería necesario rodear el equipo completamente con plantas.
Evidencia científica
En 2018, un equipo de científicos turcos decidió poner fin a esta duda mediante un experimento controlado. Utilizando tanto monitores antiguos de tubo como pantallas LCD actuales, midieron el campo electromagnético en presencia de diversas variedades de cactus. Los resultados fueron concluyentes: el efecto de las plantas sobre la radiación emitida por los monitores es nulo. A pesar de que la ciencia ha refutado esta creencia repetidamente, el mito sobre el cactus sigue siendo un ejemplo curioso de cómo la desinformación tecnológica logra perdurar durante décadas.
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