China duplicará el tamaño de su estación espacial Tiangong ante el fin de la EEI

La Estación Espacial Internacional (EEI) se aproxima a su retiro definitivo, previsto para 2030 o 2031. Ante este escenario, China ha confirmado su plan para duplicar la capacidad de su estación espacial, Tiangong, consolidándola como la infraestructura orbital más grande bajo control nacional tras la desorbitación de la plataforma liderada por la NASA.

Actualmente, Tiangong cuenta con tres módulos ensamblados entre 2021 y 2022. El proyecto de expansión contempla la adición de un módulo multifuncional de 20 toneladas y dos módulos experimentales adicionales. Con estas incorporaciones, la estación pasará de las 90 toneladas actuales a un total de 180 toneladas, incrementando significativamente su capacidad para realizar experimentos científicos y misiones de larga duración.

El observatorio Xuntian y la nueva capacidad logística

Junto a la ampliación física de los módulos, China lanzará el observatorio Xuntian. Este telescopio espacial, equipado con un espejo de 2 metros y una cámara de 2.500 megapíxeles, destaca por ofrecer un campo de visión 300 veces superior al del telescopio Hubble. Aunque operará de forma independiente, su diseño permite que se acople a la estación Tiangong para tareas de mantenimiento, reparaciones y repostaje.

Para facilitar estas operaciones, los nuevos módulos incluirán puertos espaciales adicionales. Esta mejora técnica permitirá que varias naves se conecten simultáneamente, optimizando el flujo de trabajo en la estación y aumentando los protocolos de seguridad ante emergencias.

El cambio de estrategia de la NASA

Mientras la EEI se prepara para su desorbitación controlada mediante vehículos de SpaceX, la NASA ha ajustado su estrategia. Tras descartar una dependencia exclusiva del sector privado, la agencia estadounidense ha propuesto la construcción de un módulo principal gubernamental al que puedan integrarse empresas como Axiom o Blue Origin. Este cambio de rumbo responde a la necesidad de Estados Unidos de mantener su liderazgo en la órbita terrestre baja frente al avance tecnológico y estructural del programa espacial chino.