NASA descubre TOI-791: Los gigantes gaseosos con densidad de algodón de azúcar

La misión TESS de la NASA ha realizado un descubrimiento astronómico que desafía los modelos actuales sobre la formación de sistemas planetarios. A 1.113 años luz de la Tierra, los científicos han identificado dos mundos masivos orbitando la estrella TOI-791 que presentan una densidad extremadamente baja, comparada metafóricamente con el algodón de azúcar.

Gigantes con masa mínima

Los planetas, bautizados como TOI-791 b y TOI-791 c, son clasificados como mundos "super-puff". Aunque sus dimensiones físicas se acercan a las de Júpiter, su masa es drásticamente inferior: el planeta 'b' contiene solo el 3% de la masa de Júpiter, mientras que el 'c' alcanza apenas el 5,9%. Esta desproporción entre su gran volumen y su escasa materia es lo que los convierte en un objeto de estudio inusual para la astrofísica moderna.

Metodología de detección de la NASA

El hallazgo fue posible gracias a los datos recopilados por el satélite TESS durante 1.122 días de observación. La detección no se realizó mediante imagen directa, sino a través del método de tránsito: la medición de las caídas periódicas en el brillo de la estrella TOI-791 cuando los planetas pasan frente a ella. Además, los investigadores confirmaron la masa de estos cuerpos analizando las variaciones temporales causadas por la atracción gravitatoria mutua entre ambos mundos, un fenómeno que permite calcular su densidad sin necesidad de una fotografía convencional. Este descubrimiento plantea interrogantes sobre cómo se forman mundos tan "hinchados" y cómo evolucionan los sistemas planetarios a largo plazo. Actualmente, la comunidad científica busca profundizar en la composición química de sus atmósferas y las dinámicas orbitales que han configurado este inusual sistema.