Maze War: El origen accidental del multijugador FPS en 1974

La historia de los videojuegos suele situar a Doom como el pionero del género de acción en primera persona (FPS) y del combate multijugador. Sin embargo, casi dos décadas antes, un descubrimiento fortuito en el entorno de la NASA sentó las bases de lo que hoy conocemos como el competitivo digital. En 1974, nació Maze War, un título que permitió por primera vez que hasta ocho jugadores se enfrentaran en un entorno tridimensional.

Un experimento convertido en revolución

El origen de Maze War no buscaba el entretenimiento, sino la investigación. En 1973, Steve Colley y Howard Palmer desarrollaban herramientas de visualización 3D para simulaciones de dinámica de fluidos y naves espaciales. Al crear un laberinto en tres dimensiones, decidieron añadir a dos usuarios para que interactuaran entre sí, dando lugar al primer prototipo de combate multijugador.

Posteriormente, Greg Thompson y Dave Lebling expandieron el código original para permitir la participación de hasta ocho jugadores. Maze War no solo fue pionero en el multijugador, sino que introdujo elementos que hoy son estándar en la industria: el uso de bots cuando no había suficientes jugadores humanos, un mini-mapa, la posibilidad de asomarse por las esquinas, marcadores de puntuación e incluso un modo espectador. Tal fue su impacto que, en su época, llegó a saturar el tráfico de datos entre el MIT y Stanford a través de la red ARPANET, provocando su prohibición por parte del Departamento de Defensa.

Del entorno académico a las consolas

El éxito de Maze War trascendió los laboratorios y llegó a los hogares años después. En 1987, el juego fue adaptado por Atari bajo el nombre de MIDI Maze, permitiendo enfrentamientos de hasta 16 jugadores, una cifra impresionante para el momento. Posteriormente, el concepto evolucionó en Faceball 2000, que aterrizó en consolas como Game Boy, Super Nintendo y Game Gear entre 1991 y 1993, sustituyendo los diseños originales por una estética más amigable.

Este título no solo anticipó el fenómeno de las LAN parties que dominarían los años 90, sino que demostró cómo una herramienta de simulación científica podía transformarse en una experiencia de juego altamente adictiva. Actualmente, los interesados en la historia del software pueden experimentar este hito tecnológico a través de emuladores web que recrean la versión original de Xerox Alto.