La historia del cine pudo ser muy distinta de haber prosperado Night Skies, el proyecto original de Steven Spielberg que terminó transformándose en E.T. El Extraterrestre. Un nuevo libro titulado Stranded on Earth: How Night Skies Became E.T. the Extra-Terrestrial, escrito por Max Evry, detalla cómo este ambicioso filme de terror espacial fue desmantelado para dar vida a uno de los iconos más queridos de la gran pantalla.
De una pesadilla en Kentucky al éxito familiar
El origen de Night Skies se remonta a un supuesto suceso real ocurrido en 1955 en Kentucky, donde una familia afirmó haber sido asediada por criaturas alienígenas. Spielberg, que buscaba una secuela para Encuentros en la tercera fase, rescató esta premisa bajo el guion de John Sayles. Originalmente, la película presentaba a cinco alienígenas hostiles que aterrorizaban a una familia en una granja, un enfoque mucho más oscuro y violento que el producto final que el público conoció en 1982.
Durante el rodaje de En busca del arca perdida, Spielberg comenzó a cuestionar el tono del proyecto. Tras compartir ideas con la guionista Melissa Mathison, decidió abandonar la premisa de terror puro. La transición no solo fue creativa, sino también logística: reducir la historia a un solo alienígena amable resultó ser una estrategia más económica y efectiva, sentando las bases del éxito mundial de E.T.
El error millonario de Columbia
Columbia Pictures, que originalmente financiaba el desarrollo, decidió rechazar el nuevo enfoque familiar propuesto por Spielberg, considerándolo poco interesante comercialmente. Este error de juicio permitió que Universal se hiciera con el proyecto. La decisión resultó ser un desastre financiero para Columbia: la participación del 5% en los beneficios netos que conservaron les reportó más dinero que cualquier otra película que el estudio estrenó en aquel año.
El impacto de esta cancelación fue profundo para el equipo técnico. Profesionales como el artista de efectos especiales Rick Baker, quien había invertido unos 700.000 dólares en diseños y animatrónicos para las criaturas hostiles, quedaron fuera del proyecto. Mientras que el trabajo original fue desechado, los elementos sobrantes de la narrativa de Night Skies no se desperdiciaron por completo: las ideas sobre el asedio doméstico y los visitantes inquietantes terminaron nutriendo el guion de Poltergeist, consolidando el legado de este fallido proyecto en dos de los mayores éxitos de la historia del cine.
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