Hongos: el aliado clave para cultivar comida en la Luna y Marte

Establecer asentamientos humanos permanentes en la Luna o en Marte requiere soluciones viables para la producción de alimentos in situ. El transporte de víveres desde la Tierra es logísticamente inasumible, y el regolito —la capa de polvo y rocas que cubre la superficie de estos cuerpos celestes— presenta condiciones extremas: es pobre en nutrientes esenciales y contiene metales que pueden resultar tóxicos para la vegetación.

Un equipo de científicos de Brasil y Estados Unidos ha revisado investigaciones previas para determinar cómo la biotecnología puede facilitar el cultivar comida fuera de nuestro planeta. La propuesta central se basa en el uso de hongos, organismos capaces de establecer relaciones simbióticas que ayudan a las plantas a sobrevivir en condiciones de estrés extremo.

El papel de los hongos en la agricultura espacial

El uso de hongos para optimizar suelos es una práctica consolidada en la Tierra. En el contexto espacial, los investigadores han identificado dos grupos principales con potencial para transformar el regolito marciano y lunar:

• Trichoderma: Este género de hongos es capaz de movilizar nutrientes y solubilizar minerales, convirtiendo sustratos inhóspitos en entornos más amables. Además, han demostrado cierta resiliencia ante las condiciones de la Estación Espacial Internacional.
• Hongos micorrícicos: Estas estructuras se asocian a las raíces de las plantas, aumentando su capacidad para absorber nutrientes y tolerar la sequía o la alta salinidad. Su capacidad para liberar glomalina ayuda además a agrupar las partículas del suelo y reducir la toxicidad de metales pesados.

Aunque estos hallazgos ofrecen una ruta prometedora, el estudio subraya que los experimentos actuales se han realizado mayoritariamente en simuladores de regolito y en condiciones terrestres. La validación en condiciones reales de regolito lunar o marciano sigue siendo una asignatura pendiente que marcará los próximos pasos en la investigación de la tecnología agrícola para el espacio profundo.