NASA: Piezas del rover Perseverance revelan errores en modelos de cráteres

Durante las maniobras de aterrizaje del rover Perseverance en 2021, la NASA desechó accidentalmente cinco piezas de hardware que terminaron impactando en la superficie marciana. Este suceso, lejos de ser un simple desecho, se ha convertido en una oportunidad científica única para comprender la composición del suelo del planeta rojo y cuestionar los modelos de impacto actuales.

El impacto como experimento científico inesperado

Las piezas, que incluían dos bloques de tungsteno de 77 kg utilizados como lastre para estabilizar el centro de masas de la nave, generaron cráteres que fueron analizados por el Mars Reconnaissance Orbiter. Al comparar las dimensiones de estas marcas con simulaciones computacionales, los científicos descubrieron que la superficie marciana presenta una cohesión de unos 7 kilopascales. Esto confirma que el terreno es mucho más arenoso y menos cohesionado de lo que se estimaba anteriormente, un hallazgo que coincide con las dificultades encontradas previamente por la sonda InSight al intentar perforar el suelo.

Revisión de las ecuaciones sobre cráteres

El análisis de estos impactos sugiere que las fórmulas utilizadas habitualmente para calcular las características de los meteoroides basándose en los cráteres podrían necesitar una revisión profunda. La discrepancia entre los datos observados y las simulaciones actuales indica que los modelos de impacto empleados hasta ahora podrían no reflejar con precisión la realidad del terreno marciano. Esta investigación destaca la importancia de aprovechar el hardware desechado durante las misiones espaciales como una forma de estudio indirecto. Comprender la relación exacta entre un objeto impactador y el cráter resultante es fundamental para las futuras misiones de exploración y los posibles asentamientos humanos en Marte, donde conocer la mecánica del terreno será una prioridad absoluta para la seguridad de los colonos.