La famosa 'Puerta del Infierno', situada en el desierto de Karakum, es uno de los fenómenos geológicos más singulares del mundo. Durante décadas, la versión popular ha sostenido que este cráter de 70 metros de diámetro comenzó a arder en 1971, tras un supuesto error de ingenieros soviéticos durante una prospección de gas. Sin embargo, nuevos datos científicos obtenidos mediante tecnología satelital han corregido esta cronología, situando el inicio real del incendio entre finales de 1987 y principios de 1988.
La evidencia satelital frente al mito
El análisis de la historia térmica de la zona ha sido determinante para desmentir la creencia tradicional. Las imágenes capturadas desde el espacio confirman que no existía ninguna anomalía térmica en el terreno antes de 1987. Concretamente, la última fotografía satelital que muestra el suelo intacto data del 20 de septiembre de 1987, mientras que la primera evidencia del cráter en llamas aparece registrada el 27 de enero de 1988. Esta discrepancia de casi dos décadas demuestra que el origen del fuego fue mucho más reciente de lo que narran las leyendas locales.
Impacto ambiental y emisiones de metano
Más allá de su fecha de creación, el cráter representa un grave desafío medioambiental. Investigaciones actuales han detectado más de 40 plumas de metano emanando del subsuelo, con tasas de emisión que alcanzan hasta los 3.000 kg por hora. Entre 2020 y 2025, el pozo liberó 71 kilotoneladas de metano, consolidando a Turkmenistán como uno de los principales focos de emisiones de este gas a nivel global.
Ante esta situación, el gobierno local inició en 2022 diversas acciones, incluyendo la perforación de pozos de alivio, para intentar mitigar el flujo de gas. Aunque estas medidas han logrado reducir la intensidad visible de las llamas, los datos científicos indican que la cantidad total de metano liberado a la atmósfera no ha disminuido significativamente, manteniendo el impacto ambiental del cráter en niveles críticos.
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