La NASA apagará instrumentos de la sonda New Horizons por falta de fondos

La sonda New Horizons, famosa por su exploración de Plutón y el cinturón de Kuiper, se enfrenta a una situación crítica. A partir de octubre, dos de sus instrumentos científicos esenciales serán desactivados debido a una falta de financiación de 2 millones de dólares anuales por parte de la NASA. Aunque la nave espacial se encuentra en perfecto estado operativo, el recorte presupuestario afecta directamente a los equipos científicos en la Tierra encargados de procesar y analizar los datos que la sonda envía desde el espacio profundo. Sin este soporte humano, la continuidad de las operaciones de los instrumentos resulta inviable.

Impacto en el estudio de la heliosfera

Los instrumentos afectados son el Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation (PEPSSI) y el Solar Wind Around Pluto (SWAP). Estos dispositivos son vitales para investigar la heliosfera, la burbuja que protege al sistema solar de la radiación cósmica. La información recopilada por estos sistemas es fundamental para comprender cómo interactúa el viento solar con el medio interestelar, un conocimiento clave para la futura exploración espacial y la protección de los astronautas. La sonda New Horizons se dirige actualmente hacia un punto de interés donde el viento solar se ralentiza al interactuar con el medio interestelar, una zona crítica para la investigación científica. La desactivación de PEPSSI y SWAP impediría obtener mediciones en este sector antes de la próxima década. Ante esta situación, se han iniciado campañas de recogida de firmas para solicitar la restitución de los fondos necesarios, mientras que representantes de la agencia espacial han indicado que se estudian posibles alternativas para evitar la desconexión definitiva de estos sistemas de medición.