PALLAS: El complejo reactor nuclear que desafía la geografía de Países Bajos

En la costa norte de Países Bajos, a unos 60 kilómetros de Ámsterdam, avanza un proyecto de ingeniería de alta complejidad: la construcción del reactor nuclear PALLAS. Esta instalación, situada en Petten, se edifica en un terreno desafiante compuesto por dunas, arena y un nivel freático que obliga a realizar gran parte de los trabajos bajo tierra y en condiciones de inmersión.

Un desafío de ingeniería bajo el nivel del mar

La ubicación ha sido elegida estratégicamente para dar continuidad al High Flux Reactor (HFR), operativo desde 1961. Este centro es fundamental para la producción de radioisótopos médicos, suministrando materiales esenciales para el diagnóstico y tratamiento de más de 30.000 pacientes diarios. Para asegurar esta capacidad, el diseño de PALLAS concentra gran parte de sus instalaciones en varios niveles subterráneos.

El proceso constructivo requirió una excavación de 50 por 50 metros hasta los 21 metros de profundidad. Ante la presencia de agua subterránea, los ingenieros optaron por el hormigonado submarino: se vertieron cerca de 4.000 metros cúbicos de hormigón bajo el agua para crear una base sólida antes de drenar 48 millones de litros. Incluso se requirió la intervención de buzos para inspeccionar la estructura durante la fase de cimentación.

Investigación y futuro nuclear

A diferencia de las centrales convencionales, PALLAS no está diseñado para la generación de electricidad. Con una potencia de 25 MW térmicos, su objetivo principal es el uso de neutrones para fines científicos y médicos. La construcción formal del reactor comenzó el 29 de septiembre de 2025 tras años de preparación del terreno.

Actualmente, el proyecto avanza según el cronograma establecido, habiendo completado los niveles subterráneos inferiores durante 2026. La IAEA sitúa la primera criticidad del reactor, el momento en que se inicia una reacción en cadena autosostenida, para abril de 2031, marcando un paso crucial antes de su entrada en operación plena en este complejo entorno de los Países Bajos.