Suecia convierte la basura ajena en energía: un negocio millonario

Suecia ha consolidado un modelo de gestión donde la basura se transforma en un activo energético estratégico. Al alcanzar una capacidad de reciclaje prácticamente total, el país ha optado por abrir sus fronteras a los residuos de otros estados europeos, convirtiendo la gestión de desechos en una fuente inagotable de electricidad y calefacción que, además, genera beneficios económicos.

Tecnología de cogeneración al servicio de la red

El núcleo de este sistema reside en las plantas de cogeneración, conocidas localmente como kraftvärmeverk. Estas instalaciones incineran residuos no reciclables para alimentar turbinas generadoras de electricidad. Durante este proceso, se captura el calor remanente en forma de agua caliente y vapor, elementos que se distribuyen a través de redes urbanas para abastecer de calefacción a millones de hogares. Según datos de la patronal Energiföretagen Sverige, el sector recupera 19,5 teravatios-hora anuales, lo que permite calentar más de 1,47 millones de viviendas y proporcionar electricidad a casi un millón de hogares adicionales. En un país donde la calefacción central es la norma, cerca de un tercio de la demanda proviene directamente de la incineración de basura.

Un mercado europeo de residuos

El volumen de importación ha crecido de forma constante desde 2010. En 2024, Suecia gestionó 3,86 millones de toneladas de residuos procedentes principalmente de Italia, Noruega y Reino Unido. Este flujo no es solo operativo, sino altamente rentable; se estima que la gestión de estos desechos extranjeros aporta beneficios significativos a la economía nacional al cobrar por el servicio de eliminación, mientras se aprovecha el valor energético de la materia prima. Sin embargo, este modelo no está exento de desafíos medioambientales. Informes del Consejo Nórdico señalan que la incineración es responsable del 73% de las emisiones de dióxido de carbono del sector eléctrico y de calefacción sueco. Aunque esta técnica evita la liberación de metano asociada a los vertederos tradicionales, la combustión de residuos que contienen derivados del petróleo complica la calificación de esta energía como una solución totalmente limpia.