El robot submarino Ran revela secretos del glaciar Thwaites antes de perderse

Un submarino no tripulado de la Universidad de Gotemburgo, bautizado como Ran, ha completado una misión científica histórica en la Antártida antes de desaparecer bajo el hielo a principios de 2024. Aunque el equipo perdió el rastro de la unidad, valorada en 3,4 millones de euros, la información recopilada ha permitido mapear la cara oculta del glaciar Thwaites, conocido mundialmente como el glaciar del juicio final.

Mapeando lo invisible bajo el hielo

Durante 27 días de operación, el robot recorrió más de 1.000 kilómetros, adentrándose hasta 17 kilómetros bajo la plataforma de hielo Dotson. Este logro tecnológico permitió obtener mapas de alta resolución de la superficie inferior del hielo, algo que hasta la fecha solo se podía aproximar mediante mediciones satelitales o extracción de núcleos de hielo. La investigadora Anna Wåhlin, líder del estudio publicado en Science Advances, comparó la relevancia de estos datos con la exploración de la cara oculta de la Luna.

Impacto en el derretimiento global

El estudio confirma que las corrientes submarinas intensas son responsables de la erosión acelerada en el lado occidental de la plataforma. Este proceso es crítico, ya que el glaciar Thwaites contiene un volumen de 483.000 km³ de agua, lo que podría elevar el nivel del mar en más de medio metro si se derritiera por completo. Además de confirmar las dinámicas de erosión, el robot detectó formaciones en la base del hielo similares a dunas desérticas, lo que plantea nuevas interrogantes sobre cómo el flujo de agua interactúa con la estructura física del glaciar. Este avance en robótica subacuática marca un antes y un después en nuestra capacidad para monitorear el cambio climático desde entornos extremos.