China resucita el sismoscopio de Zhang Heng: tecnología antigua que detecta sismos

Científicos chinos trabajan en la reconstrucción del Houfeng Didong Yi, un legendario dispositivo diseñado hace casi dos mil años por el erudito Zhang Heng durante la dinastía Han. Este sistema mecánico, capaz de detectar terremotos a cientos de kilómetros de distancia, busca ser validado mediante ingeniería moderna tras años de ser considerado un mito.

Ingeniería de precisión del siglo II

El equipo, liderado por el profesor Xu Guodong del Instituto de Prevención de Desastres de Hebei, utiliza fragmentos literarios históricos y principios de dinámica estructural para replicar el artefacto. El diseño original consistía en una vasija rodeada por ocho dragones, cada uno con una bola de bronce lista para caer en la boca de un sapo según la dirección del epicentro. El mecanismo central utiliza un péndulo interno que amplifica las vibraciones sísmicas. Un desplazamiento de apenas 0,5 mm en la base activa un sistema de palancas en "L", permitiendo que solo el dragón correspondiente al sismo libere su esfera. Este sistema de "un dragón que habla y siete que callan" evitaba falsas alarmas y proporcionaba una precisión sorprendente para la época.

Validación científica y legado histórico

Las simulaciones actuales confirman que el dispositivo respondía con fiabilidad ante movimientos telúricos lejanos. Históricamente, el sismoscopio fue fundamental para registrar eventos como el terremoto de Longxi en el año 138 d.C., detectado a 850 kilómetros de distancia. El proyecto no solo busca demostrar la funcionalidad del instrumento, sino también revalorizar la figura de Zhang Heng, un polímata que dominó la astronomía y la mecánica mucho antes de la existencia de la tecnología sísmica contemporánea. La reconstrucción se realiza empleando exclusivamente materiales y técnicas disponibles en el siglo II, con el fin de probar que el ingenio de la antigua China no era una exageración literaria, sino un logro real de la ingeniería mecánica.