Kreios Space probará un motor satelital que usa la atmósfera como combustible

La startup española Kreios Space ha dado un paso decisivo en la carrera espacial al asociarse con Kongsberg NanoAvionics para realizar la primera demostración de un satélite en órbita terrestre muy baja (VLEO) impulsado por propulsión eléctrica atmosférica. Este hito tecnológico busca resolver el desafío de mantener dispositivos a altitudes de entre 150 y 300 kilómetros, donde la fricción atmosférica suele comprometer la vida útil de los equipos.

La innovación: convertir la fricción en propulsión

El despliegue en órbitas VLEO permite capturar imágenes más nítidas y optimizar las comunicaciones. Sin embargo, la densidad residual de la atmósfera genera una resistencia constante que agota rápidamente los combustibles convencionales. La solución propuesta por Kreios Space consiste en un sistema que recolecta las moléculas de oxígeno y nitrógeno del aire mediante un embudo, las ioniza mediante una corriente eléctrica para crear plasma y las acelera para generar el empuje necesario. De esta forma, el satélite utiliza la propia atmósfera como combustible, transformando un obstáculo en el motor de su propulsión.

Detalles de la misión técnica

Para esta validación, se utilizará el bus de microsatélite MP42 de NanoAvionics, con un peso aproximado de 200 kg. Kongsberg NanoAvionics será responsable de la integración de la carga útil y las operaciones iniciales antes de ceder el control a Kreios Space. Durante la misión, además de probar el rendimiento del propulsor, se realizarán mediciones del entorno y capturas de imágenes en rangos espectrales visible e infrarrojo cercano. Aunque todavía no se ha fijado una fecha oficial para el lanzamiento, esta alianza estratégica posiciona a la tecnología española como una alternativa viable frente a los problemas de corrosión por oxígeno atómico y la rápida desorbitación que sufren los satélites en estas altitudes críticas.