La misión de rescate espacial más ambiciosa de la
NASA y
Katalyst Space Technologies atraviesa momentos críticos. La nave
LINK, diseñada específicamente para salvar al telescopio espacial
Neil Gehrels Swift de una desorbitación inminente, ha comenzado a girar sin control en el espacio tras experimentar fallos técnicos significativos en sus sistemas de navegación.
Fallo en el sistema de navegación y comunicación
El problema se originó debido a una doble incidencia en los componentes de la nave: dos de sus ruedas de reacción, esenciales para mantener la orientación, dejaron de responder. A este inconveniente se sumó un fallo en los propulsores de gas frío destinados al control fino de la trayectoria, lo que provocó que el vehículo comenzara a rotar sobre sí mismo de manera descontrolada. Adicionalmente, la comunicación con los controladores en Tierra ha sido intermitente, complicando las labores de diagnóstico y estabilización.
Trabajos de estabilización en órbita
A pesar de la gravedad de la situación, los sistemas críticos de energía, robótica y propulsión eléctrica siguen operativos. El equipo de ingenieros ya ha comenzado a realizar maniobras para reducir la velocidad de rotación utilizando los propulsores eléctricos orientables de la nave. Los primeros resultados indican una respuesta positiva, aunque el proceso de estabilización y la posterior actualización de software para compensar el hardware dañado requerirán varios días de trabajo intensivo antes de determinar si
LINK puede continuar con su misión original.
La urgencia de salvar al telescopio Swift
El telescopio
Swift, activo desde 2004 para el estudio de explosiones de rayos gamma, se encuentra en una órbita cada vez más inestable debido a la actividad solar. Ante la alta probabilidad de que el telescopio cayera hacia la Tierra antes de finalizar este año, la
NASA invirtió 30 millones de dólares en construir
LINK en un tiempo récord de nueve meses. El objetivo final es que la nave realice un acoplamiento robótico a 350 kilómetros de altura para elevar al telescopio a una órbita segura, un plan que ahora depende totalmente de la capacidad de los técnicos para recuperar el control del vehículo de rescate.
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