La NASA revela la verdadera forma de la Tierra: el geoide y la gravedad

La NASA ha publicado una nueva representación interactiva que desafía la imagen tradicional de la Tierra como una esfera perfecta. Esta simulación detalla cómo la gravedad moldea nuestro planeta, revelando una estructura irregular conocida como geoide, caracterizada por notables variaciones en su superficie.

¿Qué es el geoide y por qué la Tierra no es esférica?

El geoide es un modelo matemático 3D que sirve como superficie de referencia para medir las elevaciones del planeta. A diferencia de la esfera achatada que se suele enseñar, este modelo muestra un planeta con bultos y depresiones causadas por la distribución desigual de la masa terrestre. La gravedad no actúa de forma uniforme debido a variaciones en la densidad del manto, como cadenas montañosas o anomalías geológicas, lo que provoca que el agua se distribuya creando prominencias y cuencas. Para visualizar este fenómeno, la NASA ha generado una imagen donde se aprecian las diferencias de intensidad gravitatoria. Si elimináramos el efecto de las mareas, el viento y las corrientes, el agua de los océanos se adaptaría a estas fuerzas, dando lugar a esta forma irregular similar a una patata.

Datos extremos: Islandia frente a la India

Para hacer perceptibles estas variaciones, los científicos han exagerado la escala vertical entre 7.000 y 10.000 veces. En condiciones reales, las diferencias apenas alcanzan unas decenas de metros en un planeta con un radio superior a los 6.300 kilómetros. Los datos han permitido identificar puntos críticos: Islandia destaca como el punto de mayor elevación, situándose más de 80 metros por encima del nivel cero, mientras que el sur de la India se encuentra hundido aproximadamente 106 metros por debajo de esta referencia. Este detallado modelo es el resultado de 15 años de recopilación de datos obtenidos mediante una red de 19 satélites, incluyendo misiones clave como Grace de la NASA y el satélite europeo GOCE. Gracias a esta tecnología, los expertos cuentan con una herramienta precisa para comprender la distribución de la masa terrestre y el comportamiento del campo gravitatorio global.