El DEET puede atraer mosquitos si no lo usas correctamente

El DEET es uno de los componentes más habituales en los repelentes de insectos, pero un reciente estudio realizado por científicos de Virginia Tech advierte que su eficacia depende drásticamente de cómo se aplique. La investigación sugiere que, bajo ciertas condiciones, esta sustancia podría dejar de actuar como barrera y convertirse en un atrayente para los mosquitos.

El fenómeno se basa en un mecanismo de aprendizaje asociativo. Cuando un mosquito percibe el aroma del DEET mientras está succionando sangre, su sistema sensorial comienza a vincular dicho olor con una recompensa alimenticia. Esto es comparable a un experimento de condicionamiento clásico: si el insecto asocia el compuesto químico con el éxito al alimentarse, perderá su aversión natural al producto en futuras ocasiones.

Cómo evitar el efecto atrayente

El problema principal surge cuando la concentración del repelente es insuficiente, ya sea porque no se ha aplicado la cantidad recomendada o porque ha pasado demasiado tiempo desde la última aplicación. Si el repelente no logra disuadir al mosquito antes de que este inicie la picadura, el insecto puede alimentarse mientras detecta niveles residuales de DEET, desencadenando el citado efecto de aprendizaje.

Para los usuarios, la consecuencia práctica es clara: la lectura del etiquetado es fundamental. No todos los productos tienen la misma concentración ni requieren los mismos tiempos de reaplicación. Seguir estrictamente las instrucciones del fabricante es la única forma de garantizar que el repelente mantenga su función protectora y no se convierta, inadvertidamente, en una señal que facilite la picadura.

Aunque los resultados fueron obtenidos en entornos de laboratorio controlados con la especie Aedes aegypti, los investigadores señalan que es necesario realizar más estudios para confirmar si este comportamiento se replica con la misma intensidad en condiciones reales. Mientras tanto, la recomendación técnica es no subestimar las dosis indicadas en los envases para asegurar una protección efectiva frente a los insectos.