Reino Unido activa una central geotérmica que extrae litio y energía

El Reino Unido ha inaugurado una instalación pionera en la localidad de Redruth, Cornualles, que combina la generación de energía renovable con la extracción de litio. El proyecto United Downs, desarrollado por la empresa Geothermal Engineering Ltd (GEL), aprovecha las altas temperaturas de las rocas graníticas subterráneas para suministrar electricidad y calor a 10.000 hogares, operando con una huella de carbono mínima de entre 5 y 15 g de CO2 por kW.

Innovación en la extracción de litio

La particularidad de esta central reside en su capacidad para realizar la extracción directa de litio durante el proceso geotérmico. Al enfriarse el agua empleada para generar energía hasta los 50º C, el sistema permite separar el litio presente en los minerales sin recurrir a la minería a cielo abierto ni a balsas de evaporación. Este método representa un avance significativo en la obtención de materiales críticos para las baterías de vehículos eléctricos y el almacenamiento energético.

Funcionamiento del sistema geotérmico

El proceso se basa en dos pozos de perforación profunda. Un pozo de producción bombea agua caliente natural hasta la superficie, donde el vapor a presión acciona una turbina que genera electricidad. Posteriormente, un segundo pozo de inyección devuelve el agua al subsuelo para reiniciar el ciclo. Esta infraestructura ha permitido la creación de 100 puestos de trabajo especializados en ingeniería, química y geología, revitalizando la tradición minera histórica de la región de Cornualles mediante tecnologías modernas de transición energética.