Project Natick: El experimento de Microsoft que ocultó servidores bajo el mar

El Project Natick fue una de las iniciativas más disruptivas de Microsoft. Inspirado por la tecnología de los submarinos de la Marina estadounidense, el proyecto buscó resolver los problemas de refrigeración de los centros de datos encerrándolos en cápsulas de acero y sumergiéndolos en el fondo del océano. La fase inicial comenzó en 2015 frente a las costas de California, demostrando que era posible gestionar servidores bajo condiciones extremas de presión y temperatura.

El desafío de Northern Isles en Escocia

En 2018, la ambición creció con la cápsula Northern Isles. Situada a 36 metros de profundidad cerca de las islas Orcadas, esta estructura contenía 864 servidores alimentados por energía renovable local. Al carecer de presencia humana en su interior, el entorno estaba sellado con nitrógeno seco, eliminando factores de riesgo como la corrosión por oxígeno o el impacto accidental por parte de técnicos durante tareas de mantenimiento. Los resultados fueron sorprendentes tras dos años de operación continua: la tasa de fallos de los equipos fue ocho veces menor que la de sus homólogos en instalaciones terrestres.

¿Por qué fracasó el Project Natick?

Aunque los datos técnicos validaron la eficiencia de la refrigeración pasiva y la durabilidad del hardware, el proyecto nunca escaló hacia una red comercial. La imposibilidad de realizar reparaciones físicas in situ y la logística compleja de mantenimiento impidieron que Microsoft consolidara esta infraestructura bajo el agua. Pese a que el experimento no se convirtió en el estándar para los futuros centros de datos de la compañía, dejó un precedente tecnológico sobre la gestión eficiente de hardware en entornos extremos, demostrando que la ausencia de intervención humana directa puede prolongar la vida útil de los componentes electrónicos.