Las ingenieras Manju Bangalore y Priya Abiram liderarán la misión Operation Period-01 en 2027, un proyecto pionero en colaboración con Virgin Galactic para investigar científicamente los efectos de la microgravedad sobre la menstruación. A pesar de que cerca de 100 mujeres han viajado al espacio desde 1963, hasta la fecha no se ha realizado ninguna investigación rigurosa sobre un proceso biológico que afecta a gran parte de la población adulta, limitándose el conocimiento a registros históricos anecdóticos.
La brecha en la salud aeroespacial
La investigación busca cerrar una brecha histórica en la medicina espacial. Mientras la ciencia ha analizado exhaustivamente la densidad ósea, la atrofia muscular y la función cardiovascular en órbita, la salud menstrual ha permanecido al margen. Históricamente, la falta de información llevó a situaciones como la experimentada por la astronauta Sally Ride, a quien se le llegó a consultar si 100 tampones serían suficientes para una misión de apenas una semana.
Impacto y aplicaciones prácticas
El estudio de la dinámica de fluidos en condiciones de microgravedad es fundamental, ya que los sistemas actuales de reciclaje de agua en las naves presentan dificultades técnicas con la sangre menstrual, lo que obliga a muchas astronautas a suprimir su periodo mediante anticonceptivos. La misión no solo busca proporcionar datos para que las futuras astronautas tomen decisiones informadas, sino que también pretende extrapolar conocimientos a la medicina reproductiva terrestre, ayudando en el diagnóstico y tratamiento de patologías como la endometriosis o el síndrome de ovario poliquístico.
Las científicas, que además se convertirán en dos de las mujeres del sur asiático más jóvenes en alcanzar el espacio, confían en que este experimento en un vuelo suborbital sentará las bases para una exploración espacial más inclusiva y técnicamente avanzada.
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