China reactiva el uso del carbón: el fin de una década de descenso

China, referente mundial en la transición hacia energías renovables, ha experimentado un giro inesperado en 2026. Tras una década logrando reducir la generación eléctrica basada en combustibles fósiles, el país ha registrado un incremento en el uso de carbón y gas durante los primeros meses del año, según datos oficiales de la Oficina Nacional de Estadística.

Factores detrás del repunte térmico

El aumento, situado entre un 1,5% y un 3,4% según diversas fuentes como S&P Global Energy y Kpler, responde a una combinación de factores coyunturales. El fenómeno de El Niño ha provocado una reducción de las lluvias, afectando directamente la capacidad de las centrales hidroeléctricas en el suroeste del país. A esto se suma un periodo de condiciones meteorológicas con menor intensidad de viento en la última década, lo que ha limitado la generación eólica. La situación se complica por la puesta en marcha de numerosas centrales térmicas construidas desde 2024. Estas instalaciones, que operan bajo contratos de suministro a largo plazo, compiten directamente con las fuentes limpias por una demanda eléctrica que ha mostrado un crecimiento más moderado que en años anteriores.

Impacto en la estrategia energética

El acceso a alternativas como el gas licuado también se ha visto dificultado por el encarecimiento derivado de bloqueos geopolíticos, como el ocurrido en el estrecho de Ormuz, obligando al sistema a apoyarse en el carbón como salvavidas ante la escasez. Este viraje es significativo, ya que China es el mayor consumidor de electricidad y emisor de dióxido de carbono a nivel global. El uso continuado de estas centrales representa un desafío para sus objetivos climáticos de cara a 2030. Aunque el repunte es una realidad documentada, los informes señalan que, sin las condiciones meteorológicas adversas registradas recientemente, la oferta de energía limpia habría sido suficiente para cubrir la demanda sin recurrir a este incremento de combustibles fósiles. El carbón se mantiene así como una infraestructura de respaldo ante la variabilidad climática y los retos de gestión de red que enfrenta el gigante asiático.