Conducir con cambio manual mejora la salud cognitiva, según Ryuta Kawashima

Un estudio de la Universidad de Tohoku ha revelado que la conducción con **cambio manual** podría ofrecer beneficios directos para la salud mental y la función cognitiva. La investigación, liderada por el neurocientífico Ryuta Kawashima, famoso por su trabajo en la icónica saga de juegos Brain Training de Nintendo, sugiere que la complejidad operativa de los vehículos manuales actúa como un ejercicio de gimnasia mental constante.

El impacto del cambio manual en el cerebro

El estudio analizó la actividad cerebral durante la conducción y detectó diferencias notables en la corteza prefrontal, el área responsable de la toma de decisiones, la atención y la memoria. A diferencia de los vehículos automáticos, que requieren una interacción pasiva, el uso de un cambio manual obliga al conductor a procesar múltiples estímulos simultáneamente: evaluar la situación del tráfico, seleccionar la marcha óptima, accionar el embrague y coordinar el movimiento de manos y pies. Según Ryuta Kawashima, este esfuerzo cognitivo repetido tiene un efecto positivo en el mantenimiento de las funciones cerebrales. En un contexto donde la automatización y la conducción asistida reducen la carga cognitiva del conductor, este tipo de tareas manuales funcionan como un entrenamiento de bajo nivel que ayuda a preservar la agudeza mental, un factor especialmente relevante para combatir el deterioro cognitivo en poblaciones envejecidas.

La paradoja del mercado actual

A pesar de las conclusiones científicas, la tendencia global marca un descenso drástico en el uso de transmisiones manuales. Mientras que en mercados como Japón o Estados Unidos su cuota de mercado es residual, en países como España aún representan cerca del 41% de las ventas. Esta transición hacia vehículos automáticos, híbridos y eléctricos, aunque favorece la comodidad, implica la pérdida de uno de los hábitos cotidianos más accesibles para mantener el cerebro activo durante el día a día.