SpaceX lanza BOHR: el primer satélite nuclear comercial de la historia

SpaceX ha marcado un hito en la industria aeroespacial al realizar el lanzamiento del primer satélite nuclear comercial de la historia. El dispositivo, bautizado como BOHR (Betavoltaic Orbital High-Reliability), fue puesto en órbita con éxito durante la misión Transporter-17, utilizando un cohete Falcon 9. Este avance busca demostrar que la energía nuclear es una alternativa viable para alimentar vehículos y sondas espaciales fuera del ámbito de las agencias gubernamentales.

Tecnología betavoltaica en el espacio

A diferencia de las fuentes tradicionales que utilizan plutonio por calor, BOHR emplea la desintegración del tritio para generar electricidad a través de un semiconductor. Este método aprovecha la liberación de partículas beta, ofreciendo una ventaja significativa en términos de seguridad, ya que la radiación emitida es considerablemente menor. El satélite formó parte de un despliegue múltiple de 81 cargas útiles, alcanzando su órbita designada apenas 50 minutos después del despegue desde la base de Vandenberg.

Aplicaciones prácticas y futuro comercial

La implementación de energía nuclear es fundamental para misiones que requieren autonomía energética donde la energía solar no es suficiente, como en zonas de sombra permanente en la Luna o sondas que viajan largas distancias. Aunque BOHR utiliza actualmente paneles solares para sus operaciones internas, el objetivo es validar el sistema como prueba de concepto para futuras naves que dependan exclusivamente de la desintegración del tritio. El proyecto cuenta con el respaldo del Departamento de Defensa de Estados Unidos y ha obtenido todas las licencias necesarias bajo los marcos regulatorios vigentes. Con este lanzamiento, se abre una nueva puerta para la exploración espacial privada, donde la autonomía energética permitirá misiones de mayor duración y alcance sin las limitaciones de los combustibles tradicionales.