Científicos logran cultivar arroz en la Luna con un fertilizante de plasma

Científicos de la Universidad de Tohoku y la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) han desarrollado un método innovador para convertir el regolito lunar en un sustrato apto para la agricultura. El avance permite nutrir cultivos utilizando únicamente aire atmosférico, electricidad y agua, superando uno de los mayores obstáculos para la futura colonización de la Luna: la producción de alimentos sostenibles.

Plasma verde: el secreto del nitrógeno lunar

El equipo ha diseñado un proceso que utiliza plasma, un gas ionizado mediante electricidad, para hacer reaccionar el nitrógeno y el oxígeno presentes en el aire. Esta reacción genera pentaóxido de dinitrógeno que, al disolverse en agua, se transforma en nitrato, un componente esencial para el crecimiento de las plantas que es inexistente en el regolito lunar. A diferencia del proceso industrial Haber-Bosch, que requiere un consumo energético masivo, este nuevo método de obtención mediante plasma es altamente eficiente, consumiendo menos de 100 vatios.

Resultados en el cultivo de arroz

Para validar la eficacia del fertilizante, los investigadores realizaron pruebas con plántulas de arroz sobre un simulador de regolito lunar. Los resultados mostraron una mejora significativa en las condiciones del suelo: el pH alcalino del regolito se neutralizó, pasando de 9,09 a 6,76, facilitando la absorción de nutrientes vitales como calcio, magnesio y potasio. Además, el sistema demostró ser capaz de retener iones tóxicos dentro del polvo lunar, evitando que pasaran a las plantas. Este avance también aporta beneficios adicionales como el fortalecimiento del sistema inmunitario de las plantas y una mayor resistencia frente a la microgravedad. Aunque el estudio se centra en las necesidades de las futuras bases lunares, los investigadores señalan que esta tecnología de fertilización eficiente tiene un alto potencial de aplicación en la Tierra, donde podría ser utilizada para recuperar terrenos infértiles de manera sostenible y con bajo coste energético.